Auditionné par la Commission sur les dépendances structurelles dans le secteur numérique, le PDG de Digital Realty Fabrice Coquio a décrit un marché français des centres de données en situation de « rattrapage » sur ses concurrents européens et qualifié le développement de l’industrie d’essentiel à la souveraineté française.

« Je ne fais pas partie de ceux qui demandent des changements, des allègements, des dérogations. » Auditionné dans le cadre de la Commission d’enquête parlementaire « sur les dépendances structurelles et les vulnérabilités systémiques dans le secteur du numérique et les risques pour l’indépendance de la France », le PDG de Digital Realty France Fabrice Coquio a notamment évoqué les divers projets de simplification réglementaire, au niveau français et européen, qui pourraient notamment alléger certaines obligations environnementales des opérateurs de centres de données.

Pour l’entrepreneur, qui rappelle avoir cofondé Interxion en 1999 et n’avoir cessé de travailler depuis dans l’industrie, « les régulations européennes vont dans le bon sens » sur les questions environnementales. « Je pense que ces enjeux sont fondamentaux. S’il faut de la simplification, c’est sur les questions administratives » notamment sur l’obtention des permis, qu’il appelle à se focaliser.

En France, le sujet a notamment été débattu en amont du vote de la loi sur la simplification de la vie économique, dont l’article 15 permet de faire de certains projets de centres de données des projets d’intérêt national majeur (PINM), ce qui revient concrètement à réduire leurs obligations. Adopté le 15 avril, le texte a été déféré au Conseil constitutionnel par une soixantaine de députés socialistes et écologistes, notamment au motif que cet article porterait atteinte à la Charte de l’environnement.

Rattrapage français

Pour autant, ces travaux n’ont pas constitué le cœur des échanges. Auprès de la rapporteure Cyrielle Chatelain (Écologiste et Social) et de la présidente de la commission Isabelle Rauch (Horizons et Indépendants), Fabrice Coquio s’est surtout employé à souligner le rôle de son entreprise et de l’industrie des centres de données au sein de l’infrastructure numérique française et mondiale. Et ce, en s’appuyant sur sa double casquette de cocréateur du principal syndicat professionnel, France Datacenter, en 2008, et sur celle de PDG d’une société française rachetée en 2020 par l’américain Digital Realty, « premier opérateur mondial » de centres de données.

Présent dans une trentaine de pays, le groupe basé à Austin compte 320 centres de données, emploie environ 5 000 personnes et affiche un chiffre d’affaires mondial de l’ordre de 6 milliards de dollars, détaille-t-il. En France, les 400 employés de sa filière hexagonale gèrent 17 centres de données, dont 13 en région parisienne et 4 à Marseille.

Ceux-ci lui permettent de générer « un plus de 500 millions d’euros » de chiffres d’affaires, et de payer « près de quatre millions d’euros par an d’impôt sur les sociétés et 7,5 à 8 millions d’euros par an de contribution à la fiscalité locale sur les trois derniers exercices », montant qui devrait grimper « autour des 9 millions d’euros » en 2026.

Fabrice Coquio multiplie les chiffres pour illustrer son « ancrage industriel profond » et la stratégie « de présence durable dans le pays » qu’ont adopté Interxion puis Digital Realty : « En vingt ans, nous avons investi 2,5 milliards d’euros sur le territoire national ». D’ici 2030, comme annoncé lors du sommet Choose France 2025, l’entreprise s’est fixée un « objectif de 5,2 milliards complémentaires », soit le double de ses investissements historiques, sur les « quatre à cinq prochaines années ».

Le secteur français, explique Fabrice Coquio, est en situation de rattrapage. « Nous avons longtemps accusé un retard sur les Pays-bas, l’Allemagne, le Royaume-Uni en termes de puissance installée. » La puissance installée dans le pays vient ainsi « de dépasser celle des Pays-Bas, qui compte un quart de la population et un quart de notre PIB ». Or, en termes de « souveraineté et de résilience », le pays doit compter ses propres centres de données, estime le chef d’entreprise : il s’agit d’infrastructures « stratégiques ».

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En termes électriques, il précise par ailleurs que Digital Realty compte un peu plus de 200 mégawatts IT installés à Paris et un peu plus de 50 à Marseille. Du point de vue du raccordement au réseau, cela revient à « 400 à 450 MW raccordés ». À terme, l’entreprise prévoit d’atteindre 420 mégawatts IT en région parisienne, et 100 MW du côté de Marseille.

Industrie hautement capitalistique

L’accélération des investissements de Digital Realty traduit par ailleurs l’effervescence de la période autant que la particularité de la gestion des centres de données : « c’est un métier à haute concentration capitalistique » explique-t-il, en citant l’exemple du projet de centre de données de Dugny. Sur place, 2 milliards d’euros seront investis sur « moins de 10 hectares ».

Si les larges investissements sont nécessaires à la fabrication des bâtiments comme de l’architecture technique nécessaire à l’accueil et au refroidissement des serveurs et autres calculateurs, l’industrie des centres de données ne crée pas énormément d’emplois directs, reconnaît l’entrepreneur. Il cite néanmoins les 1 500 emplois indirects « dédiés par nos sous-traitants à faire tourner nos centres de données 24 heures sur 24 », et surtout, sans les chiffrer, les emplois créés et occupés chez les multiples clients, publics, privés, ONG, nationaux ou internationaux qui recourent aux usines de données de Digital Realty.

D’après Fabrice Coquio, le besoin d’investissements élevés justifie aussi le rapprochement opéré entre Interxion et sa maison-mère en 2020. À l’époque, l’une comme l’autre étaient cotées au New York Stock Exchange. En Europe, en revanche, « même Londres n’avait pas l’écosystème nécessaire pour ce type de financement ». Le rapprochement avec les États-Unis a donc permis d’obtenir de nouveaux flux financiers, mais le dirigeant insiste : « Je suis français, Digital Realty France opère sous des règles françaises, ça s’arrête là ».

Interrogé sur les différents impacts sociaux et environnementaux des centres de données, Fabrice Coquio balaie la question du foncier : à Marseille, « nos clients ont créé le 6e hub mondial de circulation de données en consommant 2,5 hectares » (plus tôt, il soulignait que la France compte deux hubs internationaux parmi les plus importants pour la circulation de données : Marseille, qui donne accès à l’axe Francfort – Londres – Amsterdam – Paris, et la capitale elle-même). Par ailleurs, son modèle d’affaires lui permet de porter son choix sur « des friches », et d’en assumer « les coûts de dépollution ».

Sur l’électricité, il rappelle la situation de surproduction française, tout en admettant que certains cas peuvent créer des « goulots d’étranglement sur des zones de distribution » — ce qui peut expliquer le projet de moratoire évoqué un temps à Marseille, puis abandonné. Si le problème est réel, il est aussi présent partout : « de la Grèce au Portugal », l’entrepreneur déclare rencontrer le même type d’enjeux.

Sur le recours à l’eau, il évoque deux cas spécifiques. En région parisienne, en cas de « surutilisation des aérocondenseurs » pour refroidir les serveurs, « lorsque la météo dépasse les 31 à 32 °C », l’opérateur a l’autorisation de recourir à de la pulvérisation dans l’un de ses centres pour éviter de dépasser un seuil sonore de 71 décibels – une piste qui le conduit en moyenne à consommer 20 000 mètres cubes d’eau par an, « soit l’équivalent de la consommation de 350 français ». À Marseille, Interxion a racheté en 2011 un bâtiment construit sur un système de tours réfrigérées, qui consomme de l’ordre de « 56 000 mètres cubes d’eau par an, soit l’équivalent de 1 000 français ».

Lorsque l’entreprise construit ses propres centres, en revanche, elle ne recourt pas à ce type de technologie, déclare son patron. Un troisième cas, soutenu notamment par l’ADEME, a consisté à créer une station de pompage d’un bras d’eau qui part des mines de Gardantes vers le port. Ce système a permis à la société d’avoir « les bâtiments les plus efficients d’Europe », affirme Fabrice Coquio, « puis l’essentiel du temps, on n’a pas besoin d’électricité pour refroidir ».