En amont des municipales, diverses expérimentations viennent confirmer en direct le biais qui pousse les systèmes algorithmiques de X à amplifier les contenus d’extrême droite plus fortement que ceux du reste du spectre politique. Une expérimentation de People vs Big Tech traduit un potentiel biais similaire, quoique beaucoup moins prononcé, du côté de TikTok.

L’étude a beaucoup circulé en ligne : pendant sept semaines, une équipe de chercheurs a imposé aléatoirement à plus de 6 000 utilisateurs états-uniens de X de choisir entre le classement chronologique (Following, ou Abonnés) et le classement algorithmique (For you, ou Pour vous) des publications reçues sur le réseau social.

Publiés dans Nature mi-février, les résultats de l’étude ont permis de conclure que le classement algorithmique promouvait beaucoup plus régulièrement du contenu à la droite de la droite, entraînant derrière lui l’opinion politique des utilisateurs. L’expérience a aussi démontré une persistance de ce biais conservateur une fois la sélection algorithmique abandonnée, pour la simple raison que les utilisateurs continuent, dans cette configuration, de suivre certains comptes initialement proposés par la sélection algorithmique.

Comment cela se traduit-il dans un contexte d’élections municipales ? Plusieurs acteurs ont mené leurs expérimentations. Sur X et LinkedIn, la société Agoratlas constate qu’en lieu et place de considérations locales, le débat est largement nationalisé, et le profil de Sarah Knafo, candidate Reconquête à la mairie de Paris, écrase tous les autres en termes d’audience.

Prenant le point de vue de nouveaux utilisateurs, le mouvement People vs Big Tech a de son côté réalisé des expérimentations sur X et TikTok, et constate dans les deux cas une orientation des internautes vers les partis les plus radicaux.

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Moins de visibilité pour les partis modérés

En pratique, People vs Big Tech a testé les comportements de six nouveaux comptes français sur X et six autres sur TikTok. La moitié de chacun de ces comptes ont été paramétrés pour manifester de l’intérêt pour les publications de responsables et de partis classés à gauche (de Place publique jusqu’au Parti communiste), l’autre moitié, pour des publications de responsables et partis de droite (du Mouvement démocrate jusqu’à Reconquête !).

Chaque fois, l’expérimentation a consisté à montrer un intérêt pour les publications de tout candidat aux municipales de Paris, Lyon ou Marseille. Entre le 23 et le 27 février 2026, l’association a fait défiler du contenu sur les deux plateformes observées, en passant rapidement les contenus non politiques et en s’appesantissant sur ceux de partis ou de responsables politiques, jusqu’à collecter 10 heures de contenu.

Parmi ses constats : sur TikTok comme sur X, les contenus d’extrême droite bénéficient au moins d’une relative suramplification. À droite comme à gauche, les contenus des partis d’extrême droite, et, « dans une moindre mesure, de la gauche radicale », rendent les partis modérés moins visibles (People vs. Big Tech indique classer la France Insoumise dans la gauche radicale malgré la récente classification à l’extrême gauche décidée par le ministère de l’Intérieur).

Soulignant le faible nombre de comptes sur lesquels l’expérience a été menée, TikTok rappelle par ailleurs l’existence de son espace dédié aux élections municipales, dont les équipes travaillent d’une part à tenter de minimiser la circulation de fausses informations, et au contraire à diffuser des éléments permettant de voter.

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Sur X, People vs Big Tech constate que « huit des dix comptes politiques français les plus visibles » appartiennent à l’extrême droite ou à la gauche radicale indépendamment de leur communauté. Quand bien même il est le compte politique le plus suivi de France (10,3 millions d’abonnés), Emmanuel Macron se retrouve ainsi en 28e position des comptes recommandés, loin derrière Manuel Bompard, Rachida Dati, Jean-Luc Mélenchon, Charles Alloncle, Sophia Chikirou ou Marine Le Pen. Sarah Knafo est la 8e personne dont les contenus ont été le plus fréquemment recommandés lors de l’expérience de People vs Big Tech.

Sur X, la surreprésentation de Sarah Knafo

Ce dernier résultat peut paraître étonnant dans la mesure où la candidate Reconquête bénéficie depuis plusieurs semaines de larges boosts de visibilité sur X, en particulier de ses vidéos.

Les résultats collectés au fil du mois de février par la plateforme Arago, montée par l’ancien chef de projet de l’application #TousAntiCovid, poussent même cette dernière à émettre l’hypothèse d’ingérence étrangère. Pour comparaison, Sarah Knafo enregistre dix fois plus de vues que Rachida Dati, pour un nombre d’abonnés similaires, des résultats sans commune mesure avec ceux relevés, par exemple, sur TikTok.

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Ce 9 mars, la société d’analyse des réseaux sociaux Agoratlas a publié sa propre cartographie de l’écosystème X français. Ses auteurs y constatent eux aussi une surexposition drastique des publications de Knafo, a priori cohérente avec la survalorisation des contenus d’extrême droite constatée de manière générale sur X.

Mais Agoratlas l’analyse comme le fruit d’une « stratégie de saturation multi-plateforme », dans laquelle Sarah Knafo utilise ses clashs télévisés et les controverses nationales (y compris celle autour du meurtre de Quentin Deranque) pour capter l’attention, puis obliger ses concurrents à signifier leur opposition ou leur ralliement à son parti. Le déséquilibre d’exposition dont elle profite sur X oblige les autres acteurs (médias, opposants, sympathisants) présents sur X à « réagir à ses contenus, multipliant ainsi les mentions directes et les citations », détaille l’entreprise.

Si la plateforme reste très plébiscitée par les représentants politiques comme de nombreux journalistes, rappelons néanmoins que le succès de X faiblit (le réseau affichait 12 millions d’utilisateurs français en octobre 2025, contre 20 millions à l’été 2024) et qu’elle n’est pas le seul espace de débats en ligne. Lors de la campagne présidentielle de 2022, le score final d’Éric Zemmour avait finalement paru très en retrait de sa surreprésentation en ligne, notamment alimentée à l’époque par des pratiques d’astroturfing.

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