Microsoft revoit en profondeur le programme Windows Insider. Simplification (relative) des canaux, des fonctions annoncées disponibles immédiatement en bêta, des transitions facilitées entre différentes versions : le tout pour accélérer le grand chantier de rénovation de Windows 11.

Après avoir présenté le mois dernier les grandes lignes du vaste projet d’amélioration de Windows 11, Microsoft a annoncé le 10 avril de gros changements pour le programme Windows Insider. C’est la pierre angulaire de ce chantier qui aboutira (à en croire la promesse de l’éditeur) à un système d’exploitation plus stable, plus fiable, et qui n’est pas noyé sous une épaisse couche d’IA sans intérêt.

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Lancé en 2023, le programme Windows Insider distribue quatre versions de Windows 11 via autant de canaux : Canary (la moins stable), Dev, Beta, et Release Preview (la plus stable). Microsoft réduit le nombre de canaux à deux seulement, à commencer par Experimental qui remplace Canary et Dev. Un nom « délibéré », explique Alec Oot de l’équipe Windows Insider. L’utilisateur pourra tester des fonctions encore en développement, avec tout ce que cela implique de faux pas et de bugs. Elles pourront aussi évoluer, être reportées, ou ne jamais être livrées.

Les fonctions annoncées pourront être testées tout de suite

Le canal Beta reste en place, mais avec un changement important : les fonctions annoncées sur le blog Windows Insider seront bel et bien disponibles tout de suite dans les versions distribuées par son intermédiaire. À l’heure actuelle, ces nouveautés sont déployées progressivement (Controlled Feature Rollout), ce qui ne manque pas de susciter une certaine frustration de la part des testeurs. Après tout, ils ont signé pour ça, et connaissent les risques.

« Désormais, lorsqu’une fonctionnalité est annoncée dans une mise à jour bêta et que vous installez cette mise à jour, elle sera disponible », affirme Alec Oot. Il prévient toutefois que de légères différences pourront apparaitre de temps à autre lorsque l’éditeur teste des variantes. 

Les testeurs du canal Experimental gagnent de leur côté une nouvelle fonction pour activer et désactiver des fonctions spécifiques, grâce à une nouvelle page de flags à l’intérieur des préférences Windows Insider. Plus besoin d’utiliser l’outil en ligne de commande ViVeTool, qui remplit la même fonction. Ce dernier pourrait cependant rester utile pour découvrir et tester des nouveautés pas encore annoncées par Microsoft.

Le dirigeant résume ainsi la nouvelle proposition Windows Insider : le canal Experimental distribuera les nouvelles fonctionnalités en premier, et c’est aussi la version où « vos retours ont le plus d’impact direct sur ce que nous développons. » Le canal Beta se destine aux utilisateurs qui recherchent une expérience plus stable, avec des fonctions proches du déploiement grand public.

Rien n’est jamais simple chez Microsoft

Dit comme ça, cela parait simple mais il y a quelques petites nuances importantes. Il existe ainsi une option pour choisir la build de Windows compatible avec son PC : 25H2 (pour la plupart des utilisateurs) ou 26H1 (pour les machines équipés d’une puce Snapdragon X2). Surtout, le canal Experimental proposera une option supplémentaire baptisée « Future Platfoms », qui n’est pas alignée avec une version commerciale de Windows 11. Elle permettra aux utilisateurs qui n’ont pas froid aux yeux de jouer avec les fonctions les plus avancées.

L’entreprise conserve aussi le canal Release Preview, pour les utilisateurs qui veulent un temps d’avance sur les mises à jour grand public de Windows 11. Ce canal est une option « cachée » dans les réglages du programme, car il se destine en priorité aux services informatiques voulant réaliser des tests de compatibilité.

Enfin, et c’est une autre évolution significative du programme Insider, passer d’une version de test à une autre ne nécessitera plus de réinstaller Windows au propre. Un processus qui peut constituer un frein, aussi bien pour ceux qui voudraient participer qu’à ceux qui veulent en sortir. Dans la plupart des cas, les Insiders pourront naviguer entre les différents canaux Experimental, Beta et Release Preview à partir de la même base de Windows. Ils conserveront leurs apps, paramètres et données.

Seule exception : la version Future Platforms du canal Experimental, qui demandera toujours une installation propre. Ce nouveau programme Windows Insider sera lancé dans les prochaines semaines. Les testeurs seront orientés vers les nouveaux canaux en fonction de leur choix actuels : l’ancien canal Beta vers le nouveau, canal Canary et Dev vers Experimental.