Le système libre ReactOS se lance à l’assaut de la compatibilité avec les noyaux Windows de la série NT6. Les développeurs ont annoncé avoir franchi une étape symbolique avec le support du premier appel système. La route sera cependant longue.

ReactOS est un système d’exploitation libre (dépôt GitHub) qui cherche à être compatible au niveau binaire avec Windows. Son objectif est de pouvoir exécuter les programmes et pilotes Windows sans utiliser le code source de Microsoft. Les développeurs réécrivent donc tout le système « depuis zéro » par rétro-ingénierie.

L’équipe a annoncé le 3 juillet avoir implémenté son premier appel système spécifique à NT6. Il s’agit davantage d’une étape symbolique que pratique. Pour comprendre, il faut rappeler quelques points.

NT6 ? Appel système ?

NT6 est le nom donné au noyau de Windows pour la série Vista, 7, 8 et 8.1. Pour Windows 10 et 11, Microsoft utilise la nomination NT10, mais elle n’est plus directement indiquée par le système. Un appel système est le mécanisme qui permet à un programme de demander un service au noyau. Parmi les services courants, on retrouve la création d’un fichier, l’allocation de la mémoire, la création d’un processus, l’interrogation du processeur pour savoir sur quel cœur logique le programme est exécuté, etc.

C’est d’ailleurs ce que fait l’appel système implémenté, comme le signale Phoronix. Nommé NtGetCurrentProcessorNumberEx, il est utilisé pour retourner le numéro de cœur du processeur logique sur lequel le programme appelant fonctionne.

Une étape symbolique

Pourquoi une étape symbolique alors ? Parce que l’appel existe bien, les programmes qui vérifient sa présence peuvent le trouver, mais toute l’infrastructure NT6 dont il dépend n’est pas encore présente. C’est la première pierre d’un édifice.

Le travail à accomplir est colossal, car Windows contient des milliers d’appels système et de comportements internes, dont beaucoup ne sont pas documentés. L’équipe de développement n’a pas accès au code source de Windows, nécessitant des tâtonnements et déductions, sans parler de l’absence générale d’informations sur la mécanique interne du noyau de Windows.

Il s’agit néanmoins d’une étape marquante, montrant que les développeurs s’attaquent désormais au tronçon suivant. À terme, la compatibilité de ReactOS s’étendra donc au-delà du tronçon « 2000/XP/2003 ». On ignore cependant combien de temps sera nécessaire, même si un travail de cette ampleur ne peut se chiffrer qu’en années.