Dans six mois à peine, Orange commencera l’extinction de son réseau 2G. Fin 2026, aucun des quatre opérateurs ne proposera de 2G, laissant sur le carreau pas moins de 2,8 millions de terminaux. En 2028/2029, ce seront 3,1 millions de terminaux 3G qui subiront le même sort.

Entre mars 2026 et 2029, 2G et 3G tireront leur révérence

L’extinction des réseaux 2G et 3G a été annoncée par Orange début 2022, en même temps que la fin du cuivre. Bouygues Telecom et SFR ont fait des annonces similaires un an plus tard. Free n’a pas de réseau 2G (il passe par celui d’Orange, qui sera fermé à partir de 2026), mais n’a rien annoncé au sujet de la 3G pour l’instant. L’Arcep propose une page dédiée pour suivre le sujet.

Ces réseaux mobiles ont été déployés il y a plus de 20 ans, dans le courant des années 1990 et 2000 respectivement. Les opérateurs justifient cette décision de plusieurs manières, notamment en comparaison avec les technologies récentes que sont les 4G et 5G : faible taux d’utilisation, consommation électrique élevée, sécurité moindre et libération de fréquences.

Pas de souci sur la couverture, la 4G prend le relai

L’Arcep rappelle que la couverture n’est pas un vrai problème : « Plus de 99,8% des sites d’émission 2G et 3G des opérateurs sont équipés de 4G, la 4G couvrant plus de 99,9% de la population métropolitaine. La couverture 4G est donc équivalente au niveau national à celle des réseaux 2G et 3G ».

Bouygues Telecom promet que « toutes les zones actuellement couvertes en 2G ou 3G seront couvertes par le réseau 4G d’ici la fermeture ». Orange affirme que la « couverture mobile ne sera donc pas réduite. Elle sera équivalente partout sur le territoire, y compris dans les zones rurales et de montagne ». Même promesse chez SFR : « aucune incidence sur la couverture mobile ». Free Mobile n’a rien annoncé et ne fait donc aucune promesse.

Mais cette fermeture est aussi le théâtre d’une quasi-guerre froide entre les opérateurs d’un côté et des utilisateurs (au sens large) de l’autre. Nous en parlions il y a quelques mois, la fermeture de la 2G et de la 3G ne concerne pas que des smartphones non compatibles avec la 4G, elle touche aussi le monde de la santé (télésurveillance par exemple), des ascenseurs, des alarmes, des voitures…

• Santé, ascenseurs, alarmes, voitures… pas simple d’éteindre la 2G et la 3G

Chaque camp se défend, une Commission veut jouer les médiateurs…

La Commission supérieure du numérique et des postes tirait la sonnette d’alarme : « l’ensemble des conséquences […] ne semble pas avoir été pris en compte par les opérateurs et les pouvoirs publics ». De son côté, la Commission de l’aménagement du territoire se propose de « jouer un rôle de médiateur » entre les acteurs concernés, mais sans vraiment pouvoir agir ni forcer les opérateurs à revoir leurs plans.

Ces derniers estiment avoir informé et accompagné les utilisateurs « de manière suffisante ». De l’autre, des clients affirment le contraire : « Nous dire « vous n’avez pas anticipé, c’est le sens de l’histoire » ; j’ai presque envie de dire « on ne pouvait pas ou quand on l’a fait, on s’est pris un mur » », estimait Brice Brandenburg (responsable affaires publiques du syndicat des industriels des solutions électriques et numériques du bâtiment). Ambiance…

Un report serait possible, mais la facture serait évidemment salée, « de l’ordre de plusieurs centaines de millions d’euros par année de prolongation » affirmait Lenaïg Catz (directrice de projets couverture numérique et fréquences au sein de la Direction générale des entreprises). Qui devrait alors payer la facture ? Aucun volontaire évidemment.

• Fin des réseaux 2G et 3G : la tension monte entre opérateurs et entreprises utilisatrices

… L’Arcep compte les (millions de) terminaux non compatibles

L’Arcep a décidé de son côté de suivre l’évolution des cartes SIM « 2G » et « 3G/2G » avec un observatoire trimestriel dédié. Il ne s’agit pas de cartes SIM 2G ou 2G/3G seulement, mais de cartes SIM dans un terminal qui n’est pas compatible avec la 4G.

Le premier bilan montre l’ampleur du chantier : on comptait ainsi « au 2e trimestre 2025, 5,9 millions de cartes SIM dans des terminaux compatibles uniquement « 2G » et « 3G/2G » ». Le détail par opérateur n’est pas donné. Le régulateur des télécoms précise que ce nombre a par contre baissé « d’environ un tiers en un an ».

L’échéance se rapproche à grands pas puisque la fermeture de la 2G débutera chez Orange le 31 mars 2026 sur l’Unité urbaine de Bayonne-Biarritz-Anglet. Il ne reste donc que six mois avant le « début de la fin ». Le 12 mai ce sera le cas pour le reste du département des Pyrénées-Atlantiques et dans les Landes. En juin sept autres départements du Sud-Ouest suivront (09, 31, 32, 46, 47, 65 et 82). La généralisation de l’arrêt de la 2G est « prévue à partir de fin septembre 2026 ».

L’observatoire de l’Arcep différencie deux catégories de produits :

• Les terminaux pour des services voix et internet mobile (smartphones et tablettes principalement).
• Les terminaux pour des services Machine to Machine (alarmes, téléassistances…).

2,8 millions de terminaux en 2G seulement, 3,1 millions en 3G

2,7 millions de cartes SIM (soit 3,4 % de l’ensemble des SIM) sont encore dans des terminaux en 2G/3G seulement, dont 1,6 million en 2G uniquement.

Sur le MtoM, 3,2 millions de machines sont concernées (soit 13,1 % du total des SIM MtoM), dont 1,2 million en 2G. Selon l’Arcep et la FFTélécoms, la baisse du nombre de cartes SIM sur le Machine to Machine est « de plus de 18% entre décembre 2024et juin 2025 ».

Voici le détail par technologie de réseau peu importe le type de terminal : (smartphones, tablette, MtoM…)

• Cartes SIM 2G : 2,8 millions
• Cartes SIM 2G/3G : 3,1 millions
• Total cartes SIM 2G/3G : 5,9 millions