Pour avoir des données fiables et globales sur la consommation des datacenters, deux sénateurs font appel à l’U.S. Energy Information Administration (EIA). L’Arcep le fait, mais cela se limite à la France et on manque cruellement de données au niveau mondial.

La consommation des datacenters est un sujet qui revient régulièrement sur le devant de la scène, mais sur lequel il est difficile d’avoir des chiffres précis et fiables. Certains opérateurs de datacenters et géants du numérique détaillent leurs consommations, mais de manière disparate.

Des rapports oui, des données fiables… c’est plus compliqué

On retrouve parfois le détail datacenter par datacenter, parfois par pays, continent ou au global, mais d’autres ne donnent aucune information chiffrée et se contentent de grands discours. C’est le cas d’Amazon dans les GAFAM par exemple. Mais, même quand il y a de nombreuses informations, les rapports sont parfois truffés d’erreurs… à se demander s’ils sont réellement lus.

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Il n’y a qu’à voir le numéro d’équilibriste de l’ADEME sur le sujet en janvier, qui voulait prévoir la consommation à l’horizon 2035 et 2060. Comme nous l’expliquions alors, ce rapport a le mérite d’exister et d’essayer de faire avancer les choses, mais il doit s’apprécier avec toutes ses imperfections et ses manques, à cause de la transparence très limitée de certains acteurs. Difficile de se projeter sans avoir de chiffres solides à la base.

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Et si c’était l’Energy Information Administration qui récoltait les données ?

Aux États-Unis, deux sénateurs (Josh Hawley et Elizabeth Warren) tentent une approche plus directe pour avoir des données fiables : ils « ont envoyé une lettre à la U.S. Energy Information Administration (EIA) pour lui demander de recueillir des détails sur la consommation d’énergie auprès des centres de données – et sur l’impact de cette utilisation sur le réseau », comme le rapporte Techcrunch.

Ils veulent obtenir des « déclarations annuelles complètes sur la consommation d’énergie », indique Wired, qui était le premier à en parler. Ses informations sont « essentielles pour une planification précise du réseau [électrique] et contribueront à l’élaboration de politiques visant à empêcher les grandes entreprises d’augmenter les coûts de l’électricité pour les familles américaines ». Google, par exemple, a multiplié par deux sa consommation électrique entre 2020 et 2024.

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« Ce n’est pas la seule information dont tu as besoin, mais c’est certainement un morceau du puzzle », explique Ari Peskoe (directeur du programme de droit de l’environnement et de l’énergie de la Harvard Law School) à nos confrères. La consommation en eau est aussi une donnée importante à prendre en compte.

En France, l’Arcep collecte des données et publie des bilans

Que ce soit pour l’électricité ou l’eau, il faut des informations détaillées en fonction des emplacements géographiques. Cela n’a pas les mêmes conséquences de consommer de l’eau dans des zones avec un fort stress hydrique et/ou une électricité fortement carbonée.

En France, l’Arcep collecte des données, y compris pour les datacenters avec la consommation électrique, en eau, la surface utilisée… Récemment, elle s’est aussi intéressée à l’IA générative et a élargi son rayon d’action sur la collecte de données.

Dans son dernier rapport pour un numérique soutenable, l’Arcep détaillait la consommation en France, au global pour l’année 2023 (avec 21 opérateurs analysés) : 2,4 TWh d’électricité (en hausse de 8 % sur un an), 681 000 m³ d’eau en consommation directe, mais 6 millions de m³ en consommation indirecte. À titre de comparaison, l’Agence internationale de l’énergie atomique (sous l’égide de l’ONU) expliquait que « les datacenters avaient consommé environ 460 TWh d’électricité en 2022 ».

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