Pour les montres et bracelets connectés, Qualcomm présente sa seconde génération de puces Snapdragon W5 et W5+ Gen 2. Le GPS gagne en précision, y compris dans les zones difficiles, tandis que la consommation et l’encombrement sont revus à la baisse.

Google inaugure la nouvelle puce Snapdragon W5 Gen 2 dans sa montre connectée Pixel Watch 4. Dans un billet de blog, Qualcomm donne de plus amples informations et explique qu’il existe deux versions : les Snapdragon W5 Gen 2 et W5+ Gen 2. Elles arrivent donc trois ans après les Snapdragon W5(+) de première génération, qui sont présentes dans les montres Pixel Watch 2 et 3.

W5(+) Gen 2 : 4nm, et 4x Cortex-A53

Le fabricant affirme que ce « sont les premières à prendre en charge les satellites dans l’industrie des « wearables » » avec les réseaux NB-NTN (Narrow Band Non Terrestrial Network ou bande étroite pour des réseaux non terrestres) de l’opérateur satellitaires Skylo. Il est ainsi possible d’envoyer et recevoir des messages d’urgence directement sur sa montre, même sans connexion réseau.

• Direct-to-Cell : mais comment diable un smartphone peut communiquer avec un satellite

Les puces sont gravées en 4 nm et exploitent quatre cœurs Cortex-A53 (architecture ARMv8) jusqu’à 1,7 GHz, exactement comme la génération précédente ; les performances devraient donc être les mêmes. Les différences entre les Gen 1 et 2 sont plus subtiles et semblent principalement concerner la partie modem : le trio WTR3925, QPA5590 et QFM5518 est remplacé par WTR3925 (pas de changement), QPA6590 et QFM6518.

À gauche la plateforme Snapdragon W5 de première génération, à droite celle de seconde génération :

M55, microNPU U55 et 2.5D GPU dans la version « + »

La différence entre le Snapdragon W5 Gen 2 et la version W5+ Gen 2 tient à la présence d’un « coprocesseur basse consommation » gravé en 22 nm dans la seconde version. C’était déjà la même chose avec les W5 et W5+ Gen 1.

Derrière la version « + » se cache plusieurs changements. Le premier est la présence d’un co-processeur Cortex-M55 à 250 MHz. Il est accompagné d’un microNPU (Neural Processing Unit) Ethos-U55 pour de petits traitements liés à l’intelligence artificielle. Dernière différence : le GPU A702 à 1 GHz (OpenGL ES 3.1) propose du « 2.5D GPU » sur la W5+ Gen 2, sans que Qualcomm détaille les avantages.

• Cortex-M55 et microNPU Ethos-U55 : ARM mise sur l’IA embarquée

Pour le reste, les caractéristiques sont les mêmes : LPDDR4 à 2 133 MHz, GNSS, deux ISP Spectra pour la caméra, Bluetooth 5.3, Wi-Fi 4 (configuration MIMO) 1×1, stockage eMMC, etc. Tous les détails sont disponibles sur cette page et dans ce document (PDF).

Plus de précision sur le GPS et encombrement moindre

Par rapport à la première génération de puces Snapdragon W5, le Location Machine Learning 3.0 « améliore la précision du positionnement GPS jusqu’à 50 %, même dans les zones densément urbaines ou les canyons profonds ».

Autre amélioration, une réduction de la taille et la consommation d’énergie de 20 %, toujours par rapport à la génération précédente.

Qualcomm annonce enfin une compatibilité avec plusieurs systèmes d’exploitation : Android, Free RTOS et évidemment Wear OS.